Cómo sería nuestro mundo si no dispusiéramos de los miles y miles deartilugios alimentados por corriente eléctrica, generada en lugaresque ignoramos, al igual que desconocemos los procedimientos mediantelos cuales es transportada? Se trata de una pregunta que nosinquieta solo de pensarla, tan profundamente dependen nuestras vidasy sociedades del mundo científico-tecnológico de la electricidad.Entre los grandes protagonistas de ese mundo, destaca un serbio que,después de estudiar ingeniería en Graz (Austria), emigró en 1884a América, instalándose en Nueva York; un serbio de imaginación yhabilidades descomunales, un excéntrico sin miedo a lo desconocido,que gozaba montando espectáculos para promover sus inventos: NikolaTesla (1856-1943). Es difícil apreciar cuánto debemos a sus inventos: sus ideas y patentesfueron decisivas en la configuración de las bases sobre las quefinalmente se sustentaron los sistemas modernos de producción y distribuciónde electricidad por corriente alterna (frente a los sistemasde corriente continua que defendía su amigo y luego competidor ThomasA. Edison). Utilizando la correspondencia de Tesla, registros denegocios, testimonios legales, publicaciones y aparatos que perviven,el distinguido historiador de la tecnología, Bernard Carlson, ha sidocapaz de reconstruir la vida y las aportaciones de aquel visionarioinventor. A diferencia de otras biografías, en las que lo hagiográficodomina a la exposición informada, esta sitúa a Tesla? cuya personalidady avatares personales no quedan, en absoluto, al margen? ensu contexto apropiado: el de la sociedad estadounidense de finalesdel siglo XIX y comienzos del XX, sumergida en un proceso de cambioacelerado provocado sobre todo por el desarrollo tecnológico.
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