En el Discurso del método y en la primera de las Meditaciones metafísicas, Descartes se plantea cuáles son las verdades que podemos conocer con absoluta certeza. Ésta es la cuestión central. Puede decirse que con Descartes aparece la epistemología, o teoría del conocimiento. En su método desecha la filosofía escolástica y aristotélica como incapaces de dar respuestas a las exigencias científicas de su época, inspirándose en las Matemáticas para desarrollar un método que aporte con certeza al espíritu humano en todas las cuestiones posibles. Descartes tendrá como ciertas sólo aquellas ideas que se ofrezcan claras y distintas a la consideración de la mente.
